Volgens onderzoek van internationale VN organisaties als Unicef hebben van de huidige wereldbevolking 100-140 miljoen meisjes een besnijdenis ondergaan. Elk jaar lopen 3 miljoen meisjes het risico besneden te worden. 
Het is een eeuwenoud gebruik in 28 Afrikaanse landen, en enkele landen in het Midden Oosten en Azië. In sommige landen wordt meer dan 90% van de meisjes besneden, in andere landen is dat 10% (zie Kaart Afrika). Door migratie van de praktiserende gemeenschappen is het gebruik meegenomen naar Europa, Australië, Nieuw Zeeland en Noord-Amerika.
Meisjesbesnijdenis vindt meestal plaats op de leeftijd van 4 tot 12 jaar, maar in een aantal culturen wordt een paar dagen na de geboorte al besneden. Ook tot vlak voor het huwelijk kan meisjesbesnijdenis nog plaatsvinden. Migratie kan ook bijdragen aan besnijdenis op een andere leeftijd.
In Somalië, Djibouti en Noord-Soedan wordt veelal de meest ingrijpende vorm - infibulatie - toegepast.
Er wordt verondersteld dat de ingreep plaatsvindt